Llega la primavera y con ella los estornudos, la congestión y los ojos llorosos. Y la pregunta inevitable: ¿es un resfrío o es alergia?
No es una pregunta menor. Porque aunque los síntomas se parecen, el origen es completamente distinto y lo que funciona para uno no funciona para el otro.
¿Qué es un resfrío y qué lo causa?
El resfrío común es una infección viral del tracto respiratorio superior. Lo causan más de 200 tipos distintos de virus, siendo el rinovirus el más frecuente. Se contagia por contacto con superficies o personas infectadas y por inhalación de partículas en el aire.
El sistema inmune responde combatiendo el virus, y esa respuesta es la que genera los síntomas: congestión, estornudos, malestar general, a veces fiebre leve.
¿Qué es una alergia y qué la desencadena?
La alergia estacional es una respuesta del sistema inmune a sustancias del ambiente que en personas no alérgicas son inofensivas. En primavera los principales desencadenantes son el polen, el polvo y los ácaros que se movilizan con el cambio de temperatura.
El sistema inmune identifica esas sustancias como amenazas y libera histamina, que genera los síntomas característicos.
Cómo diferenciarlos
-Duración: el resfrío dura 7 a 10 días y mejora solo. La alergia se mantiene mientras dure la exposición al alérgeno.
-Inicio: el resfrío aparece de forma gradual en 1 a 3 días. La alergia se activa casi de inmediato al contacto con el desencadenante.
-Fiebre: el resfrío puede generar fiebre leve. La alergia no produce fiebre.
-Picazón en ojos: es muy frecuente en la alergia y poco habitual en el resfrío.
-Estornudos: en la alergia son abundantes y en serie. En el resfrío son moderados.
-Secreción nasal: en el resfrío puede espesarse y cambiar de color. En la alergia es transparente y acuosa.
-Una señal clave: si los síntomas mejoran al entrar a espacios cerrados y empeoran al aire libre o cerca de flores y pasto, es casi seguro que se trata de alergia.
¿Qué hacer en cada caso?
Para el resfrío: descanso, hidratación y manejo de síntomas. Los antibióticos no funcionan contra virus — solo el médico puede determinar si hay una complicación bacterial que los requiera.
Para la alergia: los antihistamínicos son el tratamiento de primera línea. En casos más intensos, el médico puede indicar corticoides nasales o derivar a un especialista.
Cuándo consultar
Dificultad para respirar, fiebre alta, dolor de oídos, síntomas que no mejoran después de 10 días, o síntomas de alergia que no responden al tratamiento habitual son señales para buscar atención médica.
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